En el marco del proyecto de I+D+i, 'Sistema de Apoyo a la Investigación del Origen de Vertidos Ilegales en el Mar' (CTM2008-06565-C03-03) financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, investigadores del Departamento de TIC y Medioambiente del
Centro Internacional de Métodos Numéricos en la Ingeniería (CIMNE) han instalado un sistema de identificación automática de buques (AIS) en Sant Antoni de Portmany (Ibiza). La instalación de la antena AIS en el antiguo faro de Ses Coves Blanques en la sede actual del Centro de Interpretación de la Mar (CIM) no habría sido posible sin la ayuda inestimable del Ayuntamiento de Sant Antoni de Portmany muy concienciado con el medioambiente. La estación de medida AIS junto a otra estación previamente instalada en Castelldefels (Barcelona), cubre gran parte del área marítima del Levante español y constituye una infraestructura esencial en la investigación propuesta en este proyecto. Paralelamente a esta instalación, se ha desarrollado una interfaz para la lectura de datos AIS de buques, compatible con dicho sistema que permite obtener información dinámica en tiempo real proveniente principalmente de cada nave con un periodo de refresco de 6 minutos.
Se estima que cada año se vierten más de medio millón de toneladas de petróleo al mar como resultado de operaciones marítimas, accidentes y descargas ilegales. Entre los diferentes orígenes de este tipo de contaminación, es de especial relevancia la que se produce durante las operaciones técnicas de los buques mercantes, principalmente la limpieza y el deslastrado de tanques. El deslastrado de los buques provoca no solamente el impacto químico-físico debido a los derrames de aguas oleosas, sino el biológico o biogénico, con la invasión de especies de invertebrados, algas, bacterias y virus que viajan alrededor del mundo en el agua de lastre de los buques. A pesar de que el Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación de Buques (MARPOL 73/78), prohíbe expresamente las descargas de hidrocarburos y otros agentes contaminantes en el mar, la realidad es que la mayoría de los vertidos ilegales al mar se realizan con total impunidad. La principal razón es que los vertidos se detectan varias horas después de producirse, una vez que el causante está a muchas millas de distancia y es imposible su identificación con los medios actuales.
Esta acción se enmarca en un proyecto coordinado en el que participan investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (Facultad de Náutica de Barcelona, el Laboratorio de Ingeniería Marítima) y el Centro Internacional de Métodos Numéricos (CIMNE) que actualmente cuenta con una sede en Ibiza. El proyecto plantea poner en manos de las administraciones responsables, una herramienta que permita identificar al buque que con probabilidad máxima ha sido el causante del vertido aunque este se haya producido varias horas antes de su detección. Para ello el sistema permite procesar la información del tránsito de buques obtenida mediante sistemas de identificación automática (AIS) con algoritmos de trazado inverso de contaminantes basados en mapas de corriente resultantes del refinado de sistemas de predicción y lectura de corrientes marinas. La relevancia del desarrollo y aplicación de la herramienta que se está desarrollando persigue el efecto disuasorio que puede tener en los causantes de vertidos ilegales y en consecuencia en la reducción de la enorme cantidad de vertidos contaminantes ilegales emitidos anualmente.
